혼자만의 시간 즐기는 법: 외로움을 홀로 있음의 즐거움으로 바꾸기

사람들 속에 섞여 있어도 문득 지독한 소외감을 느낄 때가 있습니다. 스마트폰으로 누군가와 끊임없이 대화하고 SNS의 세상에 접속해 있지만, 화면을 끄는 순간 찾아오는 적막함은 우리를 불안하게 만듭니다. 우리는 혼자 있는 상태를 '외로움'이라는 부정적인 단어로 정의하며, 그 공허함을 채우기 위해 또다시 외부의 자극을 찾아 나섭니다.

불교에서는 홀로 서는 것을 두려워하지 말라고 가르칩니다. 초기 경전인 숫타니파타에는 "무소의 뿔처럼 혼자서 가라"는 유명한 구절이 있습니다. 오늘은 외로움을 고독(Solitude), 즉 홀로 있음의 즐거움으로 바꾸는 불교적 관점을 나누어 보겠습니다.

1. 외로움과 고독의 결정적 차이

외로움이 타인과의 연결이 끊어져 느끼는 결핍의 상태라면, 고독은 나 자신과 온전히 연결되어 느끼는 충만한 상태를 말합니다. 우리가 혼자 있을 때 불안한 이유는 그동안 나 자신과 대화하는 법을 잊어버렸기 때문입니다.

불교의 관점에서 보면 인간은 본래 홀로 와서 홀로 가는 존재입니다. 이를 독생독사(獨生獨死)라고 합니다. 이 사실은 슬픈 비극이 아니라, 우리 삶의 가장 정직한 실존적 바탕입니다. 내가 나 자신과 좋은 친구가 되지 못하면, 그 어떤 화려한 인간관계로도 내면의 허기를 채울 수 없습니다. 외로움은 타인이 없어서 생기는 것이 아니라, 나를 잃어버렸을 때 생기는 신호입니다.

2. 무소의 뿔처럼 혼자서 가는 지혜

무소의 뿔은 하나뿐입니다. 무리가 섞여 있어도 그 뿔은 오직 하늘을 향해 홀로 서 있습니다. 붓다는 수행자들에게 소음과 군중 속에서 벗어나 자기 내면의 목소리에 귀를 기울일 것을 권했습니다.

홀로 있는 시간은 나를 객관적으로 바라볼 수 있는 유일한 기회입니다. 타인의 시선이나 사회적 역할이라는 가면을 벗고, '본래의 나'가 무엇을 원하는지, 무엇에 아파하는지 살피는 시간입니다. 이 과정을 통해 우리는 타인에게 구걸하던 인정과 사랑의 에너지를 스스로를 돌보는 자비의 에너지로 바꿀 수 있습니다. 내가 나를 온전히 수용할 때, 홀로 있음은 더 이상 고통이 아닌 자유가 됩니다.

3. 고독을 즐기기 위한 세 가지 리추얼

혼자 있는 시간을 두려움이 아닌 축제로 만들기 위해 일상에서 다음과 같은 연습을 해보십시오.

첫째, 자발적인 고립을 선택하십시오. 어쩔 수 없이 혼자 남겨진 것이 아니라, 내가 나를 만나기 위해 의도적으로 시간을 떼어놓는 것입니다. 단 30분이라도 스마트폰을 끄고 차를 마시거나 산책을 하며 나와 데이트하는 시간을 가져보십시오.

둘째, 침묵의 가치를 발견하십시오. 말은 에너지를 밖으로 쏟아내게 하지만, 침묵은 에너지를 안으로 갈무리하게 합니다. 침묵 속에서 들려오는 자신의 숨소리와 주변의 사소한 소음들에 집중하다 보면, 내가 세상과 분리된 존재가 아니라 이 우주와 긴밀하게 연결되어 있음을 느끼게 됩니다.

셋째, '내면의 친구'에게 말을 거십시오. 일기를 쓰거나 명상을 하며 오늘 하루 고생한 나에게 따뜻한 위로를 건네보십시오. 타인에게 듣고 싶었던 "수고했어", "괜찮아"라는 말을 스스로에게 해줄 때, 외로움의 구멍은 스스로 차오르는 평온함으로 메워집니다.

4. 마치며: 홀로 설 수 있을 때 비로소 함께할 수 있습니다

역설적이게도 홀로 있음을 즐길 수 있는 사람만이 타인과도 건강하게 관계 맺을 수 있습니다. 스스로를 사랑하고 고독을 누릴 줄 아는 사람은 타인에게 의존하거나 집착하지 않기 때문입니다.

혼자 있는 시간은 당신의 영혼이 단단해지는 시간입니다. 무소의 뿔처럼 당당하게 홀로 서는 연습을 시작해 보십시오. 외로움이라는 차가운 그림자가 걷히고 나면, 그 자리에는 '오롯이 존재하는 나'라는 따뜻한 빛이 남아 있을 것입니다. 당신은 혼자여도 이미 충분히 온전합니다.